日本テレビの人気番組「笑点」の新メンバーに「今、最もチケットが取れない落語家」といわれる春風亭一之輔（45）が加入することが5日の放送で発表された。昨年9月30日に肺がんのため死去した六代目三遊亭円楽さん（享年72歳）の後任。新メンバーが加わるのは昨年1月の桂宮治（46）以来となる。

【写真】「笑点」新メンバーの候補と噂されていた美人落語家・蝶花楼桃花

　今年1月1日放送の正月特番で「新メンバーは2月から登場します」と紹介された後、予想が白熱していた。名前が挙がっていたのは、一之輔のほか、昨年真打に昇進した美人落語家・蝶花楼桃花（41）、笑点メンバーでもある三遊亭好楽（76）の息子で五代目円楽さんの弟子でもある三遊亭王楽（45）、落語家ユニット「成金」のリーダー格を務める柳亭小痴楽（34）、司会の春風亭昇太（63）の弟子の春風亭昇也（40）ら。

　現在、若い世代に落語ブームが起きる中で勢いある若手の名前が並んだが、この中で一之輔が選ばれた背景には３つの理由があった。

　スポニチアネックスの取材にテレビ関係者は「まず第1にその実力。“今、最もチケットが取れない落語家”と呼ばれるだけあって、腕のあった円楽さん亡き後、視聴者が求めていたうまさを見せてくれるとの期待がある。その上で、近年テレビ局が重視しているのは世帯視聴率ではなく、コア視聴率。スポンサーが狙う購買層の13歳から49歳のコア層に人気の一之輔は響く人材。その思いが作り手にある」と語る。

　2つ目の理由として、落語関係者は「一之輔を将来的な司会者候補に考えている」と明かす。現在の笑点メンバーは司会の春風亭昇太（63）をはじめ、林家木久扇（85）、三遊亭好楽（76）、三遊亭小遊三（75）、林家たい平（58）、桂宮次（46）。「司会の昇太で60歳を超えている。若い世代の実力者・一之輔を司会候補として育てたいという思いがあるようだ」と話す。

　3つ目の理由として、多くの関係者が指摘するのは「バランス」。現在の笑点メンバーの所属をみると、落語協会＝林家木久扇、林家たい平、落語芸術協会＝春風亭昇太、三遊亭小遊三、桂宮治、円楽一門＝三遊亭好楽。「新たに芸術協会が加わるとバランスが崩れるので、それはないのでは」とみていた関係者は多く、「円楽さんがいなくなって１人減った円楽一門か、昨年加入した宮次が芸術協会でもあり、今回は落語協会からではないか」とされていた。候補に挙がっていた落語家では、落語協会＝蝶花楼桃花、春風亭一之輔、落語芸術協会＝柳亭小痴楽、春風亭昇也、円楽一門＝三遊亭王楽だった。落語協会所属の一之輔の起用に「順当だったのでは」と語る落語家もいる。

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