前宮崎県知事でタレントの東国原（ひがしこくばる）英夫氏（６４）が１７日、宮崎市内のホテルで、任期満了に伴う同県知事選（１２月８日告示、２５日投開票）への出馬を正式に表明した。

　２００６年１２月に出馬表明をした「アートホテル宮崎スカイタワー」で会見に臨んだ東国原氏は、約４０人の報道陣を前に「１２月に告示される宮崎県知事選に出馬をさせていただく決断をさせていただきました」と宣言した。

　１１年まで同県知事を１期務めたが、２期目は不出馬。退任した３か月後に、東京都知事選に無所属で立候補したことで宮崎県民からは批判が殺到した。退任理由については、家畜伝染病・口蹄疫（こうていえき）が発生し、政治家としての責任を取ったと説明。県民に対しては「申し訳ない気持ちをずっと持っていた」と後悔を口にした。

　終始、宮崎弁を交え、熱意を語った東国原氏は「『宮崎を踏み台にした、捨てた』というお叱りの言葉が、重い十字架としてのしかかっていた。この気持ちを一生持ち続け、死んでいくのかなと思うといたたまれなくなった」と出馬決意の理由を明かした。

　師匠であるビートたけしには３日に都内で出馬を報告。たけしからは「ふるさとのために頑張れ。立場上、表では応援できないけど、裏ではしっかり応援するから」と背中を押してもらった。新型コロナの影響で全国が打撃を受けているなか、たけしが「宮崎も元気がないのか？　じゃあお前だな」と言ったエピソードも笑顔で披露した。

　東国原氏は、女優で元妻のかとうかず子とは、政界入りをきっかけに離婚。その後、東国原氏は宮崎市在住の２０歳年下の春香さんと再婚、１７年には長男が誕生している。出馬について家族の反応を問われると「別れないらしい。すごく応援してくれた、意外」と即答。報道陣の笑いを誘った。

　選挙戦での暫定キャッチコピーは「シン・どげんかせんといかん」。「持ってる全てを、ふるさと宮崎のために。最後のご奉仕です」と力強く意気込んだ。（坂口　愛澄）

　◆東国原氏に聞く

　―東国原氏の考える“存在感”とは。

　「夢、希望、ワクワク感を与えることだったり、宮崎の在り方を全国、世界に発信していくこと。マインドってとても重要で、出馬の動機でもある」

　―宮崎のゆるキャラ「みやざき犬」に代わる、新たなゆるキャラはどんな構想を描いているのか。

　「熊本のゆるキャラ・くまモンに対抗して、みやモンを考えている。同じ格好で、色は日向色（笑い）。熊本とも連携をしないと」

　―政策に盛り込まれた。「地方のフロントランナーになる」という意図は。

　「地方の時代を作るのは僕の悲願。作らんにゃいかん。地方はチャンス。それが今だと思います」

　―現職の河野知事との関係性は。

　「対等であり、かつ（任期の）４年間の同志という認識です」

　◆東国原氏のこれまでの政治活動

　▼２００７年１月　元知事が関与した官製談合事件で県政への不信が高まる中、宮崎県知事選挙にタレント時代の芸名「そのまんま東」として、立候補。下馬評を覆し、２６万６８０７票を獲得、初当選。

　▼同１２月　「（宮崎を）どげんかせんといかん」が「新語・流行語大賞」に選出。県産品や観光地などが注目され、空前の宮崎ブームを起こす。

　▼１１年１月　宮崎県知事を１期で退任。

　▼同４月　東京都知事選に無所属で立候補。１６９万票を獲得するも落選。現職の石原慎太郎氏（故人）に約９０万票差の２位。

　▼１２年１２月　衆院選に日本維新の会から比例近畿で立候補、初当選。

　▼１３年１２月　党内対立が深刻化し、議員辞職。


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